Met de “Alpen rond Turijn” of de “Alpi Piemontesi” zoals ze in Italië genoemd worden, bedoelen we de halve cirkel aan bergen van zo’n 250 km lang tussen het nationaal park van Gran Paradiso in het noorden en van Argentera in het zuiden.
De meest opvallende top is de piramide van de Mont Viso (of Monviso) (3841 m) die hét landmark is van de regio.
De voornaamste valleien zijn :
- Val di Lanzo. De afstand tussen de vlakte en de toppen zijn hier het kleinst. Men dacht daarom in de middeleeuwen dat de Rocciamelone (3538 m) de hoogste Alpentop was.
- Val di Susa tussen de Col de Montgenèvre en Turijn, met Bardonecchia, Oulx en Susa als voornaamste steden.
- Val Chisone. De bergkam tussen Val di Susa en Val Chisone herbergt twee grote natuurparken : Orsiera Rocciavrè en Bosco Salbertrand.
- Val Pellice, de Po-Vallei en Valle Varaita die alle drie uitkomen op de Monviso en op Cols (bv. Col Agnel) waar je kan oversteken naar de Queyras.
- Val Maira en Valle Stura die uitkomen op de Ubaye in Frankrijk via Col de Larche / Colle della Maddalena.
- Deze laatste valleien komen samen in Cuneo, een 150 km ten zuiden van Turijn.
Bij wandeltochten wordt vaak de grens overgestoken naar de aangrenzende wandelgebieden in Frankrijk: de Ubaye, de Queyras en de Vanoise. Vaak worden daarbij eeuwenoude pelgrims-, handelsroutes of militaire wegen gevolgd.
Dat er zo’n intense uitwisseling was is niet verwonderlijk : tot niet zo heel lang geleden behoorden de valleien aan beide kanten van de Alpenkam tot éénzelfde land. Val di Susa en de Queyras waren tot in de 17° eeuw één land nl. de République des Escartons, een federatie van kleine staatjes vergelijkbaar met Zwitserland. De Vanoise was tot 1860 - net als de hele Savoie - een deel van het koninkrijk Turijn. Na de afscheiding volgde een soort koude oorlog waarbij aan beide zijden van de grens enorme fortencomplexen werden gebouwd.
Die historische muilezelpaden voor handel en militairen vormen ook vandaag nog de ruggengraat van het wandelnetwerk in deze regio.
De Italiaanse kant van de Alpen is een stuk ruiger dan de Franse kant. Er is een goed berghuttennetwerk, de service is er doorgaans uitstekend en je wordt er overal vlot geholpen in het Engels.
