De Semois mondt onder de naam Semoy uit in de Maas in Frankrijk, nabij Monthermé. In dit grensgebied zie je amper nog een wandelaar terwijl het niet moet onderdoen voor de Belgische Ardennen. De hoogteverschillen blijven best groot en de uitzichten interessant.
De meest gekende route door het gebied is de GR16. Die volgt de kronkels van de Semois van de bron in Aarlen (België) tot in Monthermé (Frankrijk). Na Monthermé loopt de GR16 nog een stuk verder tot Lac de Veilles Forges ; daar kan je via de GR12 de Ardennen verlaten richting Viroinval.
De Franse Ardennen strekken zich ook nog een stuk uit buiten de Semoy-vallei en ook aan de overkant van de Maas. Dit stuk is heel erg afgelegen ; behalve jagers in de herfst zie je in deze uitgestrekte bossen haast niemand. Er ligt geen enkel gemarkeerd pad. Je kan er tientallen km dwars door de bossen of op de rand van de diep ingesneden Maasvallei lopen zonder één dorp of huis tegen te komen.
In de ruime omgeving van Fumay kan je een hele reeks oude leisteengroeves en -mijnen verkennen. Deze zijn nu grotendeels verlaten en gaan terug op in de natuur. Givet helemaal in het noorden staat dan weer vol oude forten die nu deels natuurgebied zijn.
De Franse Ardennen zijn eigenlijk alleen het noordelijke stukje van het departement 08 Ardenne : het stuk ten noorden van de as Charleville - Sedan. Het gebied wordt sinds 2011 beheerd als regionaal natuurpark. De lange voorgeschiedenis van dit park geeft ook de verklaring voor de afwezigheid van natuurtoerisme in deze regio. Klassieke bos-exploitatie en de productiebedrijven langs de Maas en in Charleville en Sedan, zorgen voor genoeg jobs. Voeg daar nog eens de weerstand van de jachtlobby bij en het was duidelijk dat investeren in natuur en zacht toerisme, liefst in samenwerking met de provincie Namen dat overal vlakbij is, er niet in zat.
Het regionaal park maakte een nieuwe route van zo'n 214 km : la Grande Traversée du Parc des Ardennes. In feite zijn het twee routes van elk een 5-tal stapdagen :
- één van Charleville naar Rocroi : deze loopt door het wisselende landschap met landbouw en bos van de zuidrand van de Ardennen.
- één van Charleville naar Givet : deze is een stuk sportiever en wisselt de bossen af met stadjes langs de Maas.
Tussen Sedan en Charleville-Mézières kronkelt de Maas door een dichtbevolkt en licht golvend gebied.
Ten zuiden ervan ligt opnieuw een bebost gebied, les Crêtes Préardennaises.
De Franse Ardennen zijn ideaal voor een voorjaars-trekking van enkele dagen. Zomer en winter lukken natuurlijk ook.
Omwille van de jacht wordt een trekking in de herfst afgeraden.