In een verre uithoek van Namen en Henegouwen liggen de bossen rond Chimay. Wellicht één van de mooiste maar minst gekende bestemmingen voor een (lang) weekend op bivaktocht in België : het is hier minstens zo mooi maar véél rustiger dan op de klassieke trails. Mooi ingerichte bivakplekken, gevarieerd landschap op de rand van de Ardennen. De laatste etappe, langs de Hermeton, behoort tot de ruigste stukjes trekking in België.

Ken je deze route goed? Wil je graag je kennis toevoegen aan deze pagina?
Geef ons een seintje op communicatie@hikingadvisor.be

Situering en geschiedenis.

Viroinval en Chimay zijn - bij een kennerspubliek - al lang gekend als een erg fijn wandelgebied. 

Heel lang combineerden hikers stukken van de GR12 en de GR125 die het gebied doorkruisten met het netwerk van lokale paden van Viroinval. In 2014 is de GTFPC - La Grande Traversée de la Forêt du Pays de Chimay - ingehuldigd. Deze is in de jaren erna aangevuld met een heel netwerk van kleinschalige bivakzones.

De oprichting van het NP-ESEM - het Nationaal Park d'Entre-Sembre-et-Meuse was de aanleiding om de gewone GR-logica te gaan volgen. Dus vanaf 2025 gaat het om een gewone GRP, een geel-rood gemarkeerde lokale GR-lus, die het volgnummer 124 meekreeg. De oude varianten-in-lijn zijn allemaal als aanlooproutes beschreven. Ook als het gaat om stukken die eigenlijk deel zijn van de GR125 of GR12. Meer info over de geschiedenis bij trekking.be.

Bij veel GR-routes is de aanloop iets om op een mooie en vlotte manier vanuit een station bij de eigenlijke route te komen. Hier is dat veel minder het geval. Voor wie onderdompeling in de natuur en fijne bivakplekken belangrijk vindt, zijn een aantal aanlooproutes (bv. die langs de Hermeton naar Hastière) eigenlijk onmisbaar voor wie een stuk van de GR124 wil stappen. 

Kortom, gebruik de topogids van de GR124 om een interessante route in de streek met zijn uniek netwerk aan bivakzones te plannen. Waarbij je maar één topogids meeneemt in plaats van drie.

Facts

De originele "Grande Traversée de la Forêt du Pays de Chimay"

Type : een hoofdroute en een aantal zijroutes die - samen met bestaande GR-routes - een netwerk van bivakplekken met elkaar verbinden
Lengte : de hoofdroute van "Grande Traversée" is 121 km lang. Hierop komen twee zijroutes, eentje vanuit Sivry en eentje vanuit Philippeville, van elk 35 km.
Hoogtemeters : ongeveer 1500 m+ voor de hoofdroute, ongeveer 500 m+ voor de zijtakken.
Startpunt : Macquenoise, op de grens met Frankrijk
Eindpunt : Hastière, op de Maas

De ingekorte versie vanaf 2025 GR124 "Tour du Parc national d'Entre-Sambre-et-Meuse"

Type : lusroute. Kan gemakkelijk in twee ongeveer even grote lussen opgeknipt worden. Zeer geschikt om alleen of in kleine groepjes als bivakkerend te doen. 4 verbindingen met stations in de buurt of andere GR-routes.
Lengte en hoogtemeters :
   - Hoofdroute 107 km en 2000 m+. 
   - Aanlooproute 1 naar Macquenoise 35 km en 300 m+ voor wie op de "Tour de l'Avesnois" wil aansluiten in Frankrijk.
   - Aanlooproute 2 vanuit Sivry 35 km en 400 m+
   - Aanlooproute 3 via Cerfontaine 35 km en 450 m+
   - Aanlooproute 4 via Philippeville 50 km en 800 m+
   - Aanlooproute 5 vanuit Hastière 50 km en 1000 m+  
Start- en eindpunt : de stations van Couvin of Mariembourg als je de lus in twee gelijke delen opknipt. Chimay, Olloy, Oignies of nog een andere plek als je de hele lus in één keer doet. 

Overzichtskaart

Dit kaartje van Grote Route Paden toont de GR124 met alle aanlooproutes die samen het de vroegere de Grande Traversée uitmaakten. Ook de grenzen van het nationaal park en de bivakzones staan er op. Het kaartje geeft de situatie weer van 2025. Bivakzones en voorlopig ook nog de grenzen van het nationaal park evolueren voortdurend. 

Kaartje van de GR124 met alle aanloopvariantes, bivakzones en NMBS stations

Moeilijkheidsgraad en techniciteit

Onverharde paden en bosdreven. Een aantal pittige klimmetjes, 50 à 150 m stijgen per keer, typisch 400 m per dag. 
Alleen de etappe langs de Hermeton is - naar Belgische normen - erg avontuurlijk, met omgewaaide bomen die men laat liggen en met stukjes klauteren op rotsbanden die vaak glibberig zijn door modder ; er zijn vaste touwen of kabels als hulp.

Etappes en varianten

De indeling van de etappes hangt heel erg af van de manier van overnachten. Zie hieronder het kaartje met tussenafstanden tussen de bivakplekken.

De mooiste maar ook zwaarste etappe is het stuk langs de Hermeton tot aan de Maas. Hier heb je de keuze tussen een bivakplek in de vallei en een trekkersveldje op een camping langs de Maas. Je kan de GR125 verder volgen parallel met de Maas tot in Anseremme of Dinant. Bivakplek - enkel voor KBF-leden - bij de rotsen van Freyr.

Wil je alles nog wat verlengen : bekijk dan de SAT - de Sentier des Abbayes de Trappistes de Wallonie die Chimay verbindt met Rochefort en tenslotte Orval. 

Openbaar vervoer en bereikbaarheid

Voor de start in Macquenoise twee oplossingen. De meest klassieke is trein via Charleroi naar Couvin en vandaaruit per bus. De meest avontuurlijke is trein via Rijsel naar Anor van waaruit je met een 8-tal km stappen Macquenoise bereikt.

De alternatieve startpunten bereikt je best vanuit het station van Charleroi. Er is enkele keer per dag een bus van Charleroi naar Sivry. De lokale trein naar Couvin stopt ook in Philippeville. Twee andere haltes op die lijn, Couvin en Mariembourg, zijn ideaal voor wie GR124 in 2 stukken wil opdelen. 

Vanuit Hermeton of Hastière is er enkele keer per dag een bus naar de stations van Anseremme en Dinant.

Wie er een doorgaande tocht van maakt die bv. eindigt in Hastière kan best de hele verplaatsing met de trein doen. Terugkeren met het openbaar vervoer naar het startpunt is tijdrovend en kan in de praktijk alleen via een omweg over Charleroi. 

Topokaarten en gidsen

Topogids van Grote Route Paden.

Bewegwijzering

De gebruikelijk geel-rode markering van streek-GR paden.

Bivakkeren en overnachting

Profiteer ervan om te bivakkeren. De bivakplekken liggen op aantrekkelijke plekken en veel minder druk dan wat we zien op bv. Entre Lesse et Lomme. Dit kaartje toont de originele bivakplekken. Sommige zijn gesloten geweest en terug open, sommige zijn vrij te gebruiken en andere vragen een reservatie vooraf. Ondertussen is er ook eentje bijgekomen op de lange laatste etappe : check alles vooraf op een site die de actuele toestand wat bijhoudt bv. op bivakzone.be.
Weggevallen bivakplaatsen kunnen vrij vlot vervangen worden door een camping.

GTPFC-ttussenafstanden.png

Je kan er ook vrij vlot terecht in B&B's of hotelletjes.

Bevoorradingsmogelijkheden onderweg

In de praktijk geen probleem. Je passeert regelmatig een dorpje. In bijna alle dorpjes is er drinkwater (in een lavoir, aan het kerkhof, ...) en in de wat grotere dorpjes (Couvin, Mariembourg, Chimay, Nismes, Treignes, Oignies) zijn er supermarktjes. 

Nuttige bronnen

Erg compleet dossier op trekking.be

Toeristische diensten van : Momignies, Sivry-Rance, Chimay, Viroinval

Gpx en recente wijzgigingen : op grsentiers.org