Ligging
De Serra da Estrela ligt in het binnenland van Portugal, ongeveer halfweg Lissabon en Porto. De hoogste top heet Torre (1993) en heeft een hoog Botrange gehalte. Je kan er vlot naar toe rijden met de auto, de top is vrij vlak en er is een torentje van 7 m hoog om toch maar dat ronde getal van 2000 m hoogte te kunnen bereiken. Net als bij de Belgische Hoge Venen is die top een hotspot voor autotoeristen en moet je juist elders wandelen om de rust en de magie van dit prachtige gebied te ontdekken.
Vanuit Torre vertrekt er één opvallende vallei naar het noorden, de vallei van de Zêzere die door een ijstijd-gletscher is gevormd. De Zêzere is een van de weinige grote rivieren van Portugal die niet vanuit Spanje het land binnenstromen. Het belangrijkste centrum is er Manteigas. In de andere richtingen daalt dit gebergte via een hele reeks kammen met tussenliggende valleitjes stervormig af in alle richtingen. Het grootste deel van de Serra ligt op 1200 à 1500 m hoogte. Andere centra zijn Guarda (in het noorden) en Covilhã (in het zuidoosten) ; deze liggen aan de voet van de Serra.
Het grootste deel van het gebergte is beschermd natuurgebied. Traditionele vormen van bosbouw en landbouw - met name schapenkuddes - krijgen hierin hun plaats.
Er zijn nog parallellen met onze Hoge Venen. Ook de Serra da Estrala heeft enkele stuwmeertjes voor drinkwater. De wolindustrie die 100 jaar geleden één van de sterkhouders was van van de lokale economie, is bijna volledig verdwenen. Water is overal aanwezig, als meertjes, als beken en riviertjes, als watervallen.
Weer en klimaat
De Serra da Estrela is natter dan de rest van Portugal en is sterk beïnvloed door het weer op de Atlantische Oceaan. In het winterhalfjaar ligt er dikwijls sneeuw ; er zijn dus enkele kleine skistations. Bij een trekking is het best om flexibel te zijn en het programma aan te passen aan het weer van de dag. Het heeft weinig zin en het kan zelfs gevaarlijk zijn om juist op die éne dat met laaghangde wolken en veel wind, een lange kamlijn te volgen of een route dwars door een granietplateau waar je goed zicht moet hebben om het pad te vinden.
In de zomer kan het er warm en droog zijn. De Serra da Estrela is één van de gebieden die in 2004/05 en opnieuw in 2022 zwaar getroffen zijn door bosbranden. In 2022 is ongeveer 240 km² zwaar beschadigd. Vergelijk dit met de omvang van het natuurpark - 1010 km² of van het hele massief (100 km op zijn langst en 30 km op zijn breedst, dus afgerond ca. 2000 km²).
Taal
Portugees maar je wordt vlot geholpen in het Engels.