Het Nationaal Park Hoge Kempen is het eerste nationaal park dat door de Vlaamse overheid is opgericht. Het is dan ook een uniek natuurgebied waar meer dan 12 000 ha bos en heide beheerd en beschermd worden.

Ben je bekend met deze regio? Wil je graag je kennis toevoegen aan deze pagina?
Geef ons een seintje op communicatie@hikingadvisor.be

Situering

Hoge kempen was het eerste nationale park in Vlaanderen. Het landschap is quasi vlak met enkele keiige zandheuvels langs de ‘steilrand’ in de buurt van Maasmechelen. Het gebied strekt zich uit over de gemeenten As, Bilzen, Bree, Dilsen-Stokkem, Genk, Lanaken, Maaseik, Maasmechelen, Oudsbergen en Zutendaal.

NPHK1.jpeg

Uitgestrekte gemengde bossen, landduinen, voormalige zandontginningsplassen die worden omgevormd tot biotoop voor watervogels, ven en heidegebieden met restanten van vroegere mijnindustrie maken dat het landschap veel gezichten kent en nooit zal vervelen. Er is een lusvormige langeafstandsroute van 110km aangelegd. Het Nationaal Park is gratis toegankelijk.

Openbaar vervoer

Trein naar Genk waar je al wandelend of met de bus kan aansluiten op de langeafstandsroute. Er zijn 9 toegangspoorten om het gebied te verkennen.

Ontdek de toegangspoorten tot het Nationaal Park Hoge Kempen

Nationaal Park Trail

Facts

Type : lustocht in of vlak bij het Nationaal Park Hoge Kempen
Start en eindpunt : lustocht, dus meerdere opties. Het meest logische is om te starten in Genk. Er is een aanlooproute van het station naar het eigenlijke startpunt (ca. 4 km)
Lengte : 110 km
Etappes : 4 dagetappes van ca. 25 km en één halve. Het is mogelijk langere (of kortere) etappes te kiezen.
Hoogtemeters : ongeveer 1000 m+
Moeilijkheid : Staptechniek Niveau 1 op 4. Fysiek Niveau 1 à 2 op 4.
Periode : heel het jaar. Voor wie het met de tent wil doen eerder april tot oktober.
Richting : Mogelijk in beide richtingen.
Officiële website : www.nationaalparkhogekempen.be/nl/trail

Overzichtskaart

Het kaartje op de officiële website geeft is een mooi schema ; je vind er ook een OSM-kaart met het het tracé per etappe ingekleurd en links naar de app waar het park mee samenwerkt.

Moeilijkheidsgraad en techniciteit

Technisch : gemakkelijk. Grotendeels op trage wegen, deels verhard, grotendeels onverhard. Soms een korte steile helling op een oude terril of op de hellingen tussen het plateau en de Maasvallei.

Fysiek : dat bepaal je zelf, voornamelijk door het gewicht van de rugzak te kiezen. Wie de tent meeneemt heeft een zwaardere rugzak, wie in B&B en hotelletjes overnacht een lichtere. De route kreeg het "leading quality label" dus zijn die overnachtingsplekken ook wandelvriendelijk. Het is niet duidelijk of er ook bagagetransport wordt aangeboden ; dat is één van de criteria om het label toegekend te krijgen. Wie de trail wil doen met enkel een dagrugzak wordt in de richting van een all-in arrangement met een luxueuse B&B geleid.

Orientatie : de hele route is goed bewegwijzerd.

Openbaar vervoer en bereikbaarheid

Alle etappeplaatsen zijn bereikbaar met openbaar vervoer. Echter, dit is soms beperkt tot een flexbus.
In de praktijk is alleen het startpunt in Genk vlot bereikbaar. Trein naar het station van Genk. Van daaruit aanlooproute van ca. 4 km. Deze kan je voor de helft met de bus doen (lijn 7). Het officiële startpunt Kattevennen is alleen met de flexbus bereikbaar.

Er is een efficiënte bus van Genk naar Eisden (lijn 44) die toelaat om de route halfweg in twee te knippen. Er is ook een goede busverbinding van Thorpark naar het station van Genk (ljjn 1) voor wie de laatste stedelijke halve etappe wil skippen.

Bewegwijzering en kaarten

De trail is gemarkeerd plaatjes met het logo van het park.

Er is een topokaart op 1:25000 specifiek voor deze trail. Voor elke etappe kan je de gpx downloaden.

Bivakkeren en overnachting

Bivakkeren - in de zin van 's avonds je tentje ergens op een leuk uitziend plekje opzetten - is niet mogelijk. Het is wel mogelijk om de NP Hoge Kempen trail te doen met de tent. Ook de tussenvorm waarbij je met een groepje van 4 vrienden een pod of trekkershut boekt op een camping is mogelijk. De etappe-indeling moet dan wat aangepast worden, de officiële website geeft een voorbeeld.
De voorgestelde campings zijn aan de dure kant met meer luxe en meer drukte dan waar je als tent-trekker eigenlijk naar zoekt. De uitzondering is de zogenaamde paalkampeerplaats van Terhills, die eigenlijk een mini-natuurcamping is, betalend met toegang tot douche en toilet.

Bevoorradingsmogelijkheden onderweg

Geen probleem. Dit blijft Vlaanderen : de trail passeert iedere dag een dorpskern met winkels en horeca.

Online bronnen